Inom psykologin tvistas det om varför människor begår övergrepp. En förklaringsmodell är att det är situationen som skapar förövaren. En annan, som ovan nämnda forskargrupp undersökt, är att det är individuella skillnader som gör att vissa människor har mer fallenhet att begå övergrepp än andra.

- Det finns två personlighetstyper som är mer benägna än andra att acceptera tortyr och som även säger sig själva kunna utföra det. Det är auktoritetsbundna människor samt de som ser sin egen grupp som socialt högtstående, säger Magnus Lindén, forskare i psykologi.

Typisk för personer i den första gruppen (Right Wing Authoritarianism) är att de är villiga att underkasta sig auktoriteter och att de kan vara aggressiva om de beordras till det. Politiskt är de traditionella och konservativa. Den andra gruppen (Social Dominance Orientation) kännetecknas av att de ser samhället som en hierarki där de själva sätter sig på en högt uppsatt position med rätt att dominera andra. 

Lundaforskarnas undersökningar av attityder till militära övergrepp i samband med det pågående kriget mot terrorismen visade att bland vanliga högskolestudenter så tycker 18 procent att det är okej att använda tortyr under vissa omständigheter och bland dessa fanns det ett samband till ovanstående egenskaper. I studien användes de militära övergreppen mot irakier i fängelset Abu-Ghraib hösten 2003 som fallexempel.

I Lundapsykologernas senaste studie fördjupade man sig i exakt vad det är som gör att auktoritära och socialt dominanta människor har en ökad benägenhet för att acceptera tortyr. Faktorer som en stark identifikation med sin egen grupp, dvs svenskar, samt benägenheten att avhumanisera muslimer vägdes in.

- Det vi kom fram till var att båda dessa personlighetstyper ligger högt på skalan när det gäller avhumanisering av muslimer, säger Magnus Lindén.

Han menar att man ska se deras undersökning i ljuset av att frågan om tortyr har blivit allt mer aktuell efter dåden den 11 september 2001. Gränserna för vad som är tillåtet har flyttats fram och den allmänna acceptansen för tortyr har ökat.

- Man kan också se att antaletmänniskor som uppvisar auktoritärara och socialt dominanta attityder på ledande politiska positioner i samhället har ökat.

Pressmeddelandet är baserad på två vetenskapligt publicerade artiklar som bygger på enkätundersökningar av studenter och militärer. Den ena gjordes med tortyren av fångarna i Abu Ghraib som case och den andra fokuserade på den svenska militära insatsen i Afghanistan.