Nanoimplantat i hjärnan möjlig bot
I NRC samarbetar forskare från tre fakulteter och en lång rad ämnen, bl.a. elektrisk mätteknik, nanoteknik, neurofysiologi, neurokirurgi och etik. Målet är att ta fram elektroder som kan placeras i känsliga delar av kroppen utan att skada. Redan idag finns det patienter som bär elektroder i sina hjärnor. Tekniken används framför allt vid Parkinsons sjukdom, men har också provats vid epilepsi, depression och vissa sjukdomar där patienten lider av skakningar, darrningar och kramper.
Utveckling av elektroder
Dagens teknik är dock långtifrån optimal. Även om elektroderna bara är millimetertjocka så irriterar de hjärnans vävnader och gör att det så småningom bildas en sorts ärr runt elektroden. Därför vill forskarna inom NRC försöka utveckla mindre och mer vävnadsvänliga elektroder både för behandlingar och för forskning om vad som händer i hjärnans inre. Det finns hundra miljarder hjärnceller och minst tusen gånger fler kopplingar mellan hjärncellerna. Att kunna "lyssna på" vad som händer i hjärncellernas kommunikation kräver därför extremt hög upplösning, säger NRC-koordinatorn, professor Jens Schouenborg. Att få fram elektroder med hög upplösning på signalerna är en av utmaningarna. Elektroderna måste också kunna förankras på rätt plats i hjärnan utan att skada sin omgivning.
- Hjärnan badar ju i vätska och rör sig hela tiden, bara vi andas. Det är ett förklaring till att dagens stela och oböjliga elektroder irriterar hjärnvävnaden, säger Jens Schouenborg.
Försök på djur
De böjliga nanotrådar som utvecklats av Lars Samuelson och LUs andra nanoforskare verkar däremot inte störa hjärnvävnaden. Där är problemet i stället ett annat: hur man på bästa sätt ska få in de tunna böjliga elektroderna genom hjärnhinnan. Forskarna i NRC experimenterar därför nu med att bädda in dem i en sorts gelatin som skyddar elektroderna under passagen. All forskning görs än så länge i cellodlingar och djurförsök - det är ännu långt kvar till försök på människor.
Text: Ingela Björck
Texten är hämtad från LUM nr 7 2010
En nanometer, nm, är en miljondels millimeter. Det motsvarar 1/80.000- del av ett hårstrås bredd, och 1/7000-del av en mänsklig blodkropp. Nanoteknik är produktionen och hanteringen av partiklar som är mindre än 100 nm. Det finns redan en hel del produkter med nanoinslag. Här är några:
- Bildskärmar som ger en bra bild även sett från sidan
- Genomskinlig solskyddskräm med nanopartiklar av titandioxid
- Antimögelfärger med nanopartiklar av silver
- Självputsande fönster där smutsen bryts ner av solljuset
- Kläder av tyg där fläckar lätt torkas av
- Starkare tennisracketar, golfklubbor och skidor
- Skraptålig billack
- Tandkräm med nanopartiklar av apatit som stärker tänderna.
