Hon har studerat gränspolisens samarbete i Östersjön som under 2014-2015 genomförde ett samverkansprojekt – Turnstone – med underrättelsepoliser, gränspoliser och kustbevakare från Sverige, Finland, Estland, Lettland och Litauen. Initiativet till projektet kom från gränspolisen i Stockholm, som under lång tid sett att det varit svårt att jobba framgångsrikt utan ett bättre samarbete med kollegor i andra länder.

– Det finns officiella kanaler, men gränsöverskridande brottslighet kräver snabb respons och då fungerar den formella vägen ibland dåligt, säger Sophia Yakhlef.

Spaningar ute i fält

Under två år har Sophia Yakhlef varit med på möten och spaningar ute i fält på hamnar och flygplatser i Östersjöområdet för att studera hur samarbetet utvecklades. Framför allt har arbetet varit fokuserat på de så kallade power weeks, där deltagare från olika myndigheter och länder träffades för att intensivt arbeta med pågående fall och dela information om gränsöverskridande brottslighet, som exempelvis droger eller bilstölder.

– Studien visar att det enda sättet att bygga förtroende och därmed en fungerande samverkan mellan gränspoliser var möjligt om deltagarna faktiskt träffades i verkligheten och lärde känna varandra bättre. De flesta av dem hade tidigare erfarenhet av samarbete genom mail och telefonsamtal, men detta fungerar inte alls på samma sätt som personlig kontakt, säger Sophia Yakhlef.

Värdet av vardagliga interaktioner

Hon har fokuserat på att studera och analysera de interaktioner som skett när gränspoliserna har träffats, och hur stor skillnad dessa personliga möten ger jämfört att försöka följa officiella överenskommelser.

– Det handlar inte bara om själva arbetet, utan även om värdet av vardagliga interaktioner, som skämt och berättelser som bidrog till att skapa en förtroendefull arbetsmiljö. Det är avgörande för att man ska kunna lita på varandra.

De är medvetna om den stereotypa bilden av dem som hårdkokta brottsbekämpare

Samtidigt är samarbetet sårbart, eftersom det bygger på personliga kontakter. Slutar någon och det kommer in nya, så krävs nya processer för att bygga förtroende på nytt.

Poliserna pratade också mycket om identitet och likheter som också förde dem samman.

– De är medvetna om den stereotypa bilden av dem som hårdkokta brottsbekämpare och de skojade mycket om James Bond-komplex och lockelsen i att jaga skurkar. Samtidigt hade alla liknande orsaker till varför de sökt sig till jobbet och att de i någon mening trots allt sökte spänning. Det gällde både män och kvinnor, även om det är en mansdominerad bransch, säger Sophia Yakhlef.