Från illustratör till forskare om romarriket
Monica Hellström undervisar på alla nivåer inom antikens kultur och samhällsliv: på grund-, fortsättnings- och kandidatkursen. Hon ansvarar också för specialkurser om romarriket och antikens historia. Men något sikte på en akademisk karriär fanns inte när Monica först läste grundutbildningen i Uppsala, utan intresset växte fram senare.
– Jag är illustratör och formgivare i grunden, och blev akademiker nästan av en slump. Efter doktorandtjänsten på Columbia tänkte jag att jag var klar, men då hade jag fått blodad tand! berättar Monica.
Idag forskar hon om den romerska kejsartiden, framför allt slutet av perioden och det som kan betraktas som tidig medeltid.
Ett särskilt roligt forskningsprojekt var på Durhams universitet, och handlade om hur kejsarbilden användes som ett slags visuellt uttryck.
– Vi arbetade fram en metod och terminologi som inte fanns innan. Resultatet blev en väldigt uppskattad volym, säger Monica. Det är kanske inte det mest spännande materialet jag har jobbat med, men som projekt var det väldigt roligt att få vara med från ax till limpa.
Lärandet tar aldrig slut
– Det roligaste med att undervisa är att man behöver lära sig så mycket. Antikämnet täcker många tusen år och flera regioner, och ingen är specialist på allt, förklarar Monica.
Att följa hur snabbt studenter lär sig och att se deras utveckling är också spännande.
– De ställer så intelligenta frågor, berättar hon. När jag började den här karriären hade jag scenskräck och var ganska rädd för att undervisa, men nu trivs jag verkligen i lärarrollen och tycker att det är jättekul.
Att studera antiken är att studera mänskligheten
Många läser antikens kultur och samhällsliv som ett bildningsämne, och inte för att ta en examen.
– Du breddar din syn på mänskligheten något enormt när du studerar antiken. Det är en möjlighet att studera människa och samhälle med en viss distans, vilket jag personligen tycker är mer intressant än antikens roll som grund för europeisk kultur, säger Monica och fortsätter:
– Det är en inspirerande utbildning just för att vi undersöker allt från klimatförhållanden och horoskop till privata brev och civilisationsbyggen. Man får titta på vackra saker, men man får också prata om sjukdomar. Det finns inte bara ett sätt att studera ämnet på.
