Preeklampsi (havandeskapsförgiftning) är ett allvarligt tillstånd som kan uppstå under graviditet. Det kännetecknas av högt blodtryck, vilket kan orsaka skador på olika organ hos den gravida. Vid preeklampsi stressas moderkakan och frisätter blåsor, så kallade vesiklar, som tar sig ut i moderns blodomlopp. De fungerar som en länk mellan moderkakan och mammans immunförsvar och innehåller genetiskt material som kan påverka cellfunktioner.

– Vi har i en tidigare studie sett att vesiklarna kan ta sig in i moderns endotelceller i blodkärlen och påverka hennes immunförsvar. Vi har också visat att deras genetiska innehåll, mikroRNA, kan omprogrammera celler. I den här studien har vi specifikt undersökt hur vesiklarna och dess innehåll påverkar mammans blodkärl, säger Stefan Hansson, professor vid Lunds universitet, överläkare vid Skånes universitetssjukhus, som lett studien.

Bakgrunden är att kvinnor med preeklampsi har en ökad risk för hjärtkärl-sjukdomar, upp till åtta gånger så hög, och att de drabbas i snitt tio år tidigare än kvinnor som haft en normal graviditet. En hypotes har varit att preeklampsin kan orsaka styvare blodkärl, men mekanismerna bakom har varit okända. Fynden i studien som nu publicerats i Scientific Reports tyder på att preeklampsivesiklarna tar sig in i kärlväggen och påverkar dess funktion, vilket leder till att kärlen drar ihop sig. Vidare uppstår skador i kärlväggen som kan bidra till att blodkärlen blir styvare.

Med hjälp av kärl från gravida kvinnors underhudsfett som togs i samband med planerade kejsarsnitt, kunde forskarna studera funktionen på blodkärlen när dessa exponerades för vesiklar. Dels vesiklar från preeklampsi (från 12 individer), dels en kontroll med vesiklar från normala graviditeter (13 individer). Elektronmikroskopiundersökningar visade att preeklampsivesiklar tas upp av endotelceller i kärlväggen, ”förstör” konstruktionen och uppbyggnaden hos blodkärlens endotelceller. Även underliggande kärlvägg påverkades.