Världen över har det blivit allt vanligare med extremväder, ofta i form av kombinationen värme och torka. Dessa vädersituationer blir dessutom alltmer kraftiga i sin intensitet. Fåglar är dåligt rustade för att klara av de här extrema väderförhållandena.
En ny forskningsstudie om fåglar och extremväder visar att värmeböljor på många platser i världen har orsakat antingen fåglars massdöd eller ett allmänt och bestående försämrat fysiskt tillstånd.
– Jämfört med många däggdjur är fåglar exempelvis nästan uteslutande dagaktiva, och de kan inte heller gräva ned sig eller krypa ned i underjordiska tunnlar för att undfly höga temperaturer, säger Andreas Nord, biologiforskare vid Lunds universitet och den som lett studien.
Låg kunskap om europeiska fåglar
Trots fåglarnas utsatthet vet forskarna nästan ingenting om hettans effekter på dem, konstaterar Andreas Nord. Man saknar kunskap om vilka fysiologiska och beteendemässiga mekanismer som har störst betydelse samt hur dessa fungerar och hur de skiljer sig mellan olika fågelarter. De få undersökningar som hittills gjorts härrör dessutom nästan bara från södra halvklotet samt från ökenområden.
– I Europa, särskilt i de norra delarna, vet vi nästan ingenting om fåglars tolerans för extrema väderhändelser och klimatuppvärmning. Detta är mycket oroande, säger Andreas Nord.
Studien visar att luftfuktighet har stor betydelse för hur värmetolerans fungerar och hur den toleransen har utvecklats under fåglarnas evolution, vilket enligt Andreas Nord är något som har förbisetts i nästan alla tidigare undersökningar. Forskarna påtalar också att faktorer som ålder, livslängd och allmänhälsa är avgörande för att förstå hur fåglar påverkas av extremväder.
Syftet med den aktuella studien har varit att sätta ljuset på dessa kunskapsluckor och att bidra med handfasta teoretiska modeller som kan hjälpa till med att beräkna och förutspå vilka effekter extremväder har på olika fåglar och i olika miljöer. I studien ger forskarna också förslag på så kallade känslighetsindikatorer som kan användas för att studera de negativa effekterna.
– Vår studie ger både ett ramverk och en prioriteringsordning för att ta reda på när och varför fåglar dör av överhettning och vad vi måste göra för att det ska bli ett mindre sannolikt utfall i framtiden, säger Andreas Nord.
Forskningsstudien publiceras i den vetenskapliga tidskriften Trends in Ecology & Evolution: Physiological constraints on heat adaptation in birds
