Genetikern Eran Elhaik vid Lunds universitet har utvecklat ett AI-baserat verktyg som kan bidra till kriminaltekniska utredningar. Tekniken bygger på att använda miljö-DNA.
– Användningen av miljö-DNA öppnar en ny dimension för brottsbekämpande myndigheter. Det kan förbättra noggrannheten och förkorta handläggningstiden i utredningar, säger Eran Elhaik.
Miljö-DNA är ett begrepp som syftar på all den arvsmassa som finns naturligt på en viss geografisk plats. Alla miljöer – allt från stadsgator och kollektivtrafik till skogar och sjöar – har sin egen särskilda blandning av genetiskt material från de olika organismer som finns på just den platsen. Det kan handla om DNA-spår från bakterier, virus, svampar, pollen.
Utnyttja befintliga prover
När du exempelvis har rört vid föremål, växter eller jord på en viss plats så får du dess miljö-DNA på din hud. I kriminaltekniska sammanhang vore detta intressant eftersom man då skulle kunna få hjälp med att avslöja var brottsmisstänkta personer har befunnit sig. Även föremåls geografiska historia kan spåras med den nya tekniken.
Vid nuvarande kriminaltekniska undersökningar fokuserar polisen dock främst på att analysera fingeravtryck och DNA från inblandade personer, i förhoppning om att få träff i polisens register. Men i samma kriminaltekniska prover finns alltså även enorma mängder miljö-DNA som i nuläget bara kastas.
– Exempelvis skulle polisen kunna få fram geografisk information om en bomb, en drönare eller narkotika, säger Eran Elhaik.
Utvecklar databas
Miljö-DNA är ett växande forskningsfält, men har inte tidigare använts i kriminaltekniska sammanhang. Med det nya analysverktyg som Eran Elhaik nu har utvecklat går det att ställa frågor som: Var konstruerades denna bomb och när? Vad är profilen på bombmakaren? Kommer dessa två narkotikapartier från samma fabrik?
Kartläggningen av olika platsers miljö-DNA pågår världen över via det internationella konsortiet MetaSUB. Insatserna bidrar till att bygga upp en global databas över den lokala arvsmassan från olika platser. Syftet hos konsortiet är inte kopplat till brottsbekämpning utan har ett brett vetenskapligt anslag i att utforska mikroorganismers ekosystem.
Det var via engagemanget i MetaSUB som Eran Elhaik fick idén att utveckla en teknik som skulle kunna knyta samman potentialen hos miljö-DNA med polisens behov i kriminaltekniska undersökningar. Med nystartade företaget MicroDentify Sweden AB hoppas Eran Elhaik nu att hans AI-verktyg kan bana väg för en ny era av bevismaterial som möjliggör förbättrade brottsutredningar.
– Den nya tekniken kan också ha en starkt avskräckande effekt som kan bidra till att öka tryggheten i samhället, säger han.
Växer i Sverige
Hittills har Stockholm varit den enda svenska stad som funnits med i den internationella kartläggningen av miljö-DNA. Men nu har Eran Elhaik och hans kollegor, med extra hjälp från ett antal universitetsstudenter, samlat in hundratals prover även från Malmö, Lund och Göteborg för att bidra ytterligare till kartläggningen. Resultatet av den forskningsstudien blir klar längre fram i år.
– Vi förfinar nu våra verktyg för att kunna identifiera specifika stadsdelar i Malmö för att förbättra brottsförebyggande arbete, säger Eran Elhaik som även har inlett ett samarbete med Malmöpolisen.
