Över hela världen är kustområden utsatta för klimatförändringarnas effekter. Havsnivån höjs och extrema väderhändelser orsakar farliga översvämningar. Mänsklig aktivitet, som utvinning av grundvatten, bidrar också till att stora delar av kustområdena sjunker i förhållande till havsnivån, vilket ytterligare ökar risken för översvämningar.
Samtidigt är kuststäder viktiga knutpunkter för global handel och har i århundraden varit kraftigt exploaterade. Detta utsätter människor, infrastruktur och tillgångar för stora risker.
– Den vanligaste strategin är att utveckla kustområden och sedan skydda fastlandet med exempelvis havsvallar. Detta är dock riskabelt, eftersom de ofta inte uppfyller kraven och kan skapa en falsk känsla av säkerhet, säger Murray Scown, biträdande universitetslektor vid Lund University Centre for Sustainability Studies, LUCSUS, och en av författarna bakom studien där man undersökt översvämningsrisker i Kina.
Mer än 700 miljoner människor bor i Kinas kustområden, som omfattar megastäder som Shanghai i Yangtzeflodens delta med nästan 25 miljoner invånare, Guangzhou i Pärlflodens delta med cirka 19 miljoner och den norra staden Tianjin, där cirka 14 miljoner människor bor.
I studien, som är publicerad i Nature Climate Change, identifierade forskarna fyra riskzoner som är mest utsatta för översvämningar. Dessa platser är starkt urbaniserade och de ligger mycket lågt: de tre floddeltana vid Pärlfloden, Yangtze och Liaohe samt Bohaibukten.
– Vi såg att medan klimathot främst avgör var översvämningar kan inträffa, är det kustpolitiken som bestämmer vad som faktiskt drabbas, om det blir hus och människor, eller jordbruksmark och naturreservat, säger Murray Scown. Efter 2100 kommer klimatet dessutom att få en ännu större betydelse.
Forskarna menar att resultaten är mycket positiva. De visar hur strategisk kustplanering kan göra stor skillnad i hur allvarliga översvämningar blir.
– I alla länder finns en spänning mellan ekonomisk utveckling och skydd av ekosystem och klimat. Men med klimatsmarta policyer som starkare havsvallar och bättre riskplanering kan effekterna av klimatförändringarna minska avsevärt, säger Yafei Wang vid Kinesiska vetenskapsakademien, som är en annan av studiens författare.
