De utmärkta forskarna vid Lunds universitet är kulturgeografen Johan Miörner, Camila Consiglio, forskare i systemimmunologi och forskaren om neurodegenerativa sjukdomar Jacob Vogel. Sammanlagt får de dela 50 miljoner kronor. Läs om deras forskningsprojekt nedan.
Jacob Miörner: Forskningsprojekt om decentraliserade infrastrukturlösningar
Projekttitel: Socio-technical modularity and the decentralization of infrastructure (DECENT)
Vad handlar forskningsprojektet om?
– Projektet handlar om decentraliserade och modulära lösningar för infrastruktur. Storskaliga infrastrukturer med en stark grad av centralisering, för energi, vatten, transporter och matförsörjning, har länge setts som den självklara normen för moderna samhällen. Men i dag testar allt fler städer andra vägar – med mindre, mer lokalt anpassade system som lokala elnät, småskalig avloppsrening, mikromobilitet och kortare livsmedelskedjor.
Vilka problem vill ni lösa inom forskningsprojektet?
– Vi ska studera hur decentraliserade och modulära infrastrukturlösningar ska kunna vinna mark när de på pappret möter starka hinder, såsom inlåsningar i etablerade system eller förlorade stordriftsfördelar. Trenden mot decentralisering blir allt tydligare, men vi saknar fortfarande både teorier och systematisk empirisk kunskap om vilka drivkrafter och mönster som ligger bakom. Mer konkret handlar det om att se hur stora infrastruktursystem kan delas upp i mindre, flexibla moduler som öppnar för lokala lösningar. Genom att kombinera kunskap om hållbara omställningar, ekonomisk geografi och så kallad modularitetsteori vill vi förstå både hur decentralisering blir möjlig – och hur platsens egna förutsättningar spelar in.
Vilken typ av infrastruktur är det ni framför allt ska undersöka och vad är målet för er forskning?
– Vi ska jämföra olika typer av avloppshantering, mobilitet och livsmedelsförsörjning i hög- och medelinkomststäder för att sedan försöka formulera en ny teori för decentralisering av infrastruktur. Målet är att bättre förstå vilken roll småskaliga, lokalt anpassade lösningar kan spela för hållbara infrastrukturomställningar och att ifrågasätta den centraliserade modell som dominerat sedan 1900-talets början.
Vad innebär ett ERC Starting grant för ditt projekt?
– Att få ett ERC Starting Grant innebär att jag får möjlighet att bygga upp en egen forskargrupp och driva ett ambitiöst projekt under flera år. Finansieringen gör det möjligt att ta större risker och tänka långsiktigt. Det ger de resurser som krävs för att utveckla nya teoretiska perspektiv och samtidigt genomföra jämförande empiriska studier i flera länder.
Camila Consiglio: Att förstå immunförsvarets roll i fertilitet
Projekttitel: Fertilimmune
Kan du berätta kort om ditt forskningsprojekt och vilka problem du vill lösa?
– Infertilitet drabbar ungefär en av sex vuxna globalt. Dagens fertilitetsbehandlingar tar sällan hänsyn till de underliggande orsakerna, vilket resulterar i att endast omkring 30 % leder till graviditet. Det blir alltmer tydligt att reproduktion och immunförsvar är djupt sammankopplade, vilket gör immunsystemet till ett lovande mål för fertilitetsbehandling. Mitt ERC Starting Grant-projekt "fertiliMMUNE" syftar till att identifiera mekanismerna för hur immunförsvar och reproduktionsförmåga påverkar varandra och identifiera nya mål för fertilitetsbehandling.
Vad inspirerade dig att börja arbeta med din forskning?
– Det som inspirerade min forskning är hur immunförsvaret fungerar olika hos män och kvinnor. Till exempel uppvisar immunmedierade sjukdomar tydliga könsskillnader, där män upplever allvarligare infektioner och högre cancerfrekvens, medan kvinnor har starkare vaccinsvar och större risk för autoimmunitet. De senaste tio åren har min forskning fokuserat på att förstå mekanismerna för könsskillnader i immunförsvaret, där könshormoner som testosteron och östrogen har dykt upp som kraftfulla regulatorer av immuncellernas funktion.
Vad betyder det här bidraget för dig?
– ERC Starting Grant representerar en unik möjlighet. Frågorna som ligger till grund för fertiliMMUNE – att förstå hur den immun-reproduktiva samspelet formar immunitet och reproduktion hos människor – är komplexa och kräver ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt, omfattande resurser och ett dedikerat team som arbetar tillsammans under flera år. Med stöd av ERC kan jag sammanföra mångsidig expertis, bygga upp den infrastruktur som krävs och leda ett forskningsprogram med det djup och den kontinuitet som krävs för att ta itu med dessa utmaningar. ERC Starting Grant kommer att bana vägen för mer precisa, rättvisa och effektiva fertilitetsbehandlingar som kan förändra vården för miljontals människor över hela världen.
Jacob Vogel: Simuleringar av Alzheimers sjukdom på individnivå
Projekttitel: TauTime
Beskriv ditt forskningsprojekt och vad som inspirerat dig till detta arbete
– I projektet ska vi ta kända eller hypotetiska biologiska mekanismer som beskriverhur Alzheimers sjukdom sprider sig genom hjärnan, och kombinera det med data från patienter med Alzheimers sjukdom. Detta ska vi sen bygga in i en beräkningssimulering – en slags datormodell av verkligheten – för hela sjukdomsprocessen. Simuleringen kan fungera som ett sätt att utföra vissa typer av mekanistiska experiment som inte skulle vara möjliga att göra på verkliga människor. Vi ska också individualisera dessa simuleringar, ungefär som det populära digitala tvillingkonceptet, för att förutsäga den framtida utvecklingen av sjukdomen på individuellpatientnivå.
Vilket är det specifika problemet som du och ditt team försöker lösa?
– Motivationen för detta forskningsprojekt kom från hur svårt det har varit att skapa modeller av Alzheimers sjukdom in vitro eller i djurmodeller. Det är en så komplex sjukdom och så vitt vi vet är det bara människor som drabbas. Men mekanistiska experiment är svårt, ofta omöjligt, att göra i människor. Det har länge varit ett mål för mig att skapa en mekaniskt korrekt dator simulering av alzheimers sjukdomsprocess hos människor, baserad på och byggd medhjälp av mänskliga data.
Vad innebär ett ERC Starting Grant för just det här projektet?
– Det är ett mycket generöst anslag och utmärkelse. Det innebär att vi kan få tillgång till den personal och de beräkningsresurser som verkligen kommer att behövas för att genomföra projektet på rätt sätt. Forskningsprojektet är tids- och resurskrävande, men med ERC-anslaget får vi nu möjlighet att genomföra vårt projekt.