Arsenik : förekomst, miljö och hälsoeffekter

Författare

Isabelle Timms Eliasson

Summary, in Swedish

Populärvetenskaplig sammanfattning
Arsenik finns överallt i naturen och släpps även ut genom industrier. Det är ett klassiskt gift som färgat historien, men som även använts inom medicin. Arsenik är det enda kemiska cancerogena ämne som ger hudcancer vid förtäring. Det har även använts inom industrin under en lång tid, och deponering av arsenikhaltigt material kommer att orsaka stora miljöproblem.

Arsenik finns överallt på jorden och påverkar miljontals människor varje dag. Det finns i dricksvatten, berggrunden och släpps ut av industrier. Olika former av arsenik är olika giftigt, den organiska arseniken finns i stora mängder i fisk, vilken man kan få i sig i nästan obegränsad mängd utan negativa hälsoeffekter. Får man däremot i sig oorganisk arseniktrioxid – det ökända lönnmördargiftet – räcker det däremot endast med några tiondels gram för att ge en dödlig dos för människor. Arseniktrioxid finns med genom hela historien som ett klassiskt gift, alltifrån kung Erik XIV av Sverige som påstås ha ätit ärtsoppa med arsenik, till rykten om att ligga bakom den franska kejsaren Napoleon Bonapartes död. Napoleon hade höga halter av arsenik i kroppen, men detta kan bero på att det fanns mycket arsenik i till exempel tapeterna under 1700–1800-talet. Kroppen kan dock vänja sig vid arsenik och klara mycket höga halter, vilket är anledningen till att man kunnat använda arsenik inom medicin, bland annat mot syfilis och epilepsi. Även i dagens medicin används arsenik, men i betydligt mindre utsträckning. Arsenikintag ger dock en del allvarliga biverkningar såsom olika cancerformer, pigmentförändringar och skador på benmärgens blodbildning. Detta kan leda till döden.

I Sverige finns det mycket arsenik naturligt i berggrunden. Boliden i Västerbotten har varit världens största arsenikproducent under många år. Arseniken kommer ut i grundvattnet och detta påverkar särskilt markägare med egenborrade brunnar eftersom kommunalt vatten är mer kontrollerat. Men även den nuvarande gränsen för dricksvatten på 10 µg/liter accepterar fler cancerfall per invånare än det normalt tillåts för liknande ämnen.

Avdelning/ar