Sedan Lunds Stamcellscentrum inrättades som ett strategiskt forskningscentrum har man blivit en av de starkaste forskningsmiljöerna i Europa med över fyrtio forskargrupper. Målet är att ta fram stamcellsbaserade behandlingar som förändrar livet för patienter med allvarliga och obotliga sjukdomar. I år firar centrumet tjugoårsjubileum.

– Under åren som gått har vi satsat på att rekrytera unga, internationella forskare som är i början av sin karriär. Forskningen har också blivit mer multidisciplinär och efter­som teknologin har utvecklats så starkt har centrumet blivit en plattform som erbjuder tekniska faciliteter för forskningsstudier på toppnivå, säger Zaal Kokaia, tidigare före­ståndare för Stamcellscentrum och en av forskarna som varit med från starten.

Men uppgiften att utveckla stamcells­terapier blev tuffare än vad man först ­trodde. Först i år – lagom till jubileet – kan två terapier omsättas i verkligheten i kliniska prövningar. Det handlar om stamcellstransplantation för Parkinsons sjukdom och genterapi för Diamond Blackfans-anemi – en medfödd och sällsynt blodsjukdom som orsakar blodbrist.

– När Stamcellscentrum startade hade man svårt att övertyga kommersiella företag om att ta forskningsfynden vidare till klinik. Det är dock mycket viktigt att vår forskning i slutändan leder till nya behandlingar på människor. Det är ju trots allt det som är målet med vår forskning, säger ­Johan ­Jakobsson nuvarande föreståndare för Stamcellscentrum.

Under åren som gått har man lärt sig mycket om vikten av att etablera samarbeten både med privata aktörer och hälso- och sjukvården. Forskningsfältet har mognat och man är på väg mot nya rutiner och kontroll av hela forskningskedjan med ett stort antal startup-företag inom Sveriges gränser.

Ett antal revolutionerande upptäckter har även gjort utvecklingen av nya avancerade terapiläkemedel (Advanced Therapy Medicinal Products – ATMP) möjlig. Detta är inte de klassiska pillren som man hämtar ut på apoteket, utan läkemedel som istället baseras på celler, gener eller vävnader.

– Det har skett en enorm förändring under senare år. Eftersom många läkemedelsföretag nu fokuserar på ATMP finns det pengar för att utveckla nya terapier för sjukdomstillstånd som det tidigare inte funnits behandling för. Nästa steg är att regelverket måste anpassas till en helt ny arena av terapier, och broar behöver byggas från alla håll – från forskare och hälso- och sjukvården till politiker, företag och läkemedelsverk, så att möten ska kunna ske, säger ­Johan Jakobsson.