Skelettmuskeln är den vanligaste typen av muskler i vår kropp och utgör nästan halva vår kroppsvikt. Den anpassar sig till många olika situationer, som när vi springer och lyfter saker, men även till sjukdomar som diabetes.
– Vi försöker förstå vilka molekyler och mekanismer som är involverade i dessa processer. Vi tror att man utnyttja kunskap om dessa positiva anpassningarna, som äger rum vid träning, och tillämpa dem på patienter med diabetes, säger Jorge Ruas.
I sin forskning har Jorge Ruas undersökt signalvägar i muskler, lever och fettvävnad, däribland PCG-1, som är viktiga för både den enskilda cellens och hela kroppens ämnesomsättning.
– PGC-1 är en viktig molekyl som kontrollerar förmågan att generera och utnyttja den energi som celler och vävnader behöver. Denna förmåga ökar vid träning men är minskad i muskulatur hos diabetespatienter. Vi försöker utveckla metoder för att öka halten och aktiviteten av PGC-1 i muskel. I framtiden kan detta vara en möjlig princip att använda vid behandling av diabetes.
Jorge Ruas forskargrupp har även visat att träning utövar en positiv effekt vid depression. Detta beror på att tränade muskler eliminerar kynurenin från blodcirkulationen och minskar nivåer av kynureniner med negativa effekter i hjärnan. Kynureniner är en grupp molekyler som är involverade i många olika processer i kroppen, framför allt vad gäller hjärnans funktioner och psykiatriska sjukdomar. Jorge Ruas har i sin forskning visat vilken roll kynurenin har i metabolismen.
– Vi fann även att kynureniner spelar en viktig roll för hur olika vävnader använder energi – vilket såklart är viktigt vid diabetes. Intressant nog hör dessa två aspekter ihop då diabetespatienter uppvisar en större förekomst av samsjuklighet, dvs risk att drabbas av andra sjukdomar, såsom depression, jämfört med andra kroniska sjukdomar.
Leif C Groop-priset för framstående diabetesforskning sponsras av NovoNordisk Scandinavia och består av 100 000 kronor. Det delas ut i samband med Diabetesforskningens dag på Clinical Research Centre i Malmö den 13 februari.
Sara Liedholm