Att använda samma fråga för att mäta lycka inom olika kulturer över tid och dessutom jämföra resultatet på en global skala är ingen lätt uppgift. Hur lyckliga är länder runt om i världen egentligen? Frågeställningen som står i centrum för World Happiness Report kallas Cantrilstegen och formuleras så här:

Tänk dig en stege med steg numrerade från 0 längst ner till 10 högst upp. Toppen på stegen ”10” motsvarar det bästa liv du kan tänka dig och botten på stegen ”0” det sämsta liv du kan tänka dig. Om du tänker på ditt liv i största allmänhet, var tycker du att du står just nu?

En ny experimentell studie med 1 500 vuxna i Storbritannien har undersökt hur människor tolkar frågan. Resultaten visar att den ofta för tankarna till rikedom och makt. Och det är kanske inte är så som de flesta av oss definierar lycka och välbefinnande. 

– Risken är att vi mäter en snäv, rikedoms- och maktorienterad form av välbefinnande, snarare än en bredare definition av lycka, säger August Nilsson, doktorand och försteförfattare till studien.

Något annorlunda fråga

När forskarna justerade frågeställningen, till exempel genom att ta bort stegeanalogin och ersätta "bästa möjliga liv" med "mest harmoniska liv", förändrades resultaten så att de svarande fokuserade mindre på makt och rikedom.

Tidigare forskning har visat att The Cantril Ladder återspeglar människors inkomstnivåer och sociala status i högre grad än vad andra mått på välbefinnande gör. Den aktuella studien ger ytterligare belägg för att den enkla men kraftfulla frågan kanske borde justeras i framtiden.

– Vår forskning gjordes bara i Storbritannien, så det är viktigt att också göra liknande studier i andra länder, eftersom ämnet är globalt. Våra resultat visar dock att vi kanske inte mäter lycka och välbefinnande på samma sätt som folk definierar det i sina liv, vilket är värt att undersöka vidare. Det är relevant att förstå hur människor tolkar frågor om lycka, eftersom hur lycklig någon är och hur de definierar lycka inte kan bestämmas av en forskare utan av människor själva, säger August Nilsson.